'WILLIE' ROSARIO, 'THE CENTENARIAN MAN'

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randes artistas del género salsa llevan por nombre Willie (o Willy): el primero de todos, “El Malo del Bronx” o “El Varón (o “Gran Varón”) de la Salsa”, Colón, ^__fallecido el 21 de febrero de 2026^__, muy especialmente recordado por su trayectoria musical en unión de “El Cantante de los Cantantes”, Héctor Lavoe, y, “El Intelectual de la Salsa”, Rubén Blades; el salsero romántico, González: intérprete, entre tantas, de las clásicas “En la intimidad”; “No es casualidad”; “No podrás escapar de mi” y “Pequeñas cosas”; el colombiano, fundador (junto a Javier Vásquez) del “Son de Cali” y (tal como Vásquez), ex vocalista del “Grupo Niche”, Willy García, que, en su voz, consolidó grandes éxitos a nivel internacional como “Gotas de lluvia”; “La magia de tus besos”; “Eres”; “Lo bonito y lo feo” y “A prueba de fuego” y el maestro, Fernando Luis Rosario Marín (6 de mayo de 1924), que, apodado, desde sus inicios musicales, con el nombre de “Willie” Rosario, aún permanece, con 102 años de vida a cuestas, en la memoria colectiva de su público latinoamericano como si este se hallara sumergido en los años sesenta al ritmo de “¡El bravo soy yo!”: una de sus primeras grabaciones en estudio.

 

El versátil, “Mister Afinque”, oriundo del municipio puertorriqueño de Coamo, a 91 kilómetros de distancia de la bella San Juan, tuvo la dicha de tener como referente principal a “Tito” Puente, “El rey de los timbales”, para iniciarse de lleno en la música Caribe con dicho instrumento y así, pues, explorar sus primeros pasos artísticos de la mano del “Conjunto Coamex”: experiencia previa que, con el paso de los años, le ayudó a proyectarse con profundidad en calidad de músico, compositor y director de orquesta, descubriendo, en esta fase, a figuras de la talla de Gilberto Santa Rosa y Tony Vega quienes, en diferentes etapas de la historia de su agrupación, se convirtieron en sus vocalistas principales.

 

No obstante, aparte de Santa Rosa y Vega, fueron varios los vocalistas que conformaron su orquesta.

 

Si, por ejemplo, nos vamos al ya citado, “¡El bravo soy yo!”, ^__de sus primeras producciones, avalada por Alegre Records, en 1963^__, figura en la voz líder Frankie Figueroa, en interpretación del bolero son “Lágrimas negras” (Miguel Matamoros); el guaguancó de “Tito” Rodríguez, “Guaguancó bonito”; el bolero de Moncho Leña, “Te amo bonito”, y las escritas por Rosario, el mambo, “El bravo soy yo”, y el bolero, “Mereces que te quiera”.

Además, en complemento del anterior registro fonográfico, la década de los sesenta fue el epicentro para que la B.M.C. lanzara al mercado los discos “Fabuloso fantástico” (1965) y “Latin Jazz Go Go” (1967).

 

El primero contiene las letras de Rosario “Quédate en tu tierra” (género: guajira), “A Villa Palmeras” (género: bomba) y el bolero, “Nos engañó la vida”; en cambio, la segunda propuesta, ^__influenciada por el jazz americano y en la voz de Paquito de Jesús^__, contiene los mambo jazz “Flip flop” (Artie Azenzer) y “Mambo nuevo”, obra de José Luis Cruz, más un toquecito adicional, a cadencia del “Afro cha” de Lou Pérez, en la voz de Linda Leida: otrora integrante de la imperial, “Sonora Matancera”, y una de las máximas exponentes, en su momento, del género son montuno, originario de Cuba.

 

También, rescátese que, en 1968, aparte del LP, “Boogaloo & Guaguancó” (ATCO Records), acompañado por la esencial de Rosario, “Watusi Boogaloo”, surgió “Two too much”: el que se considera uno de los más famosos discos de toda la historia de la orquesta de “Mister Afinque”, en su totalidad, armonizado por la voz de Figueroa, y el cual adscribe, entre otras, el “Let’s Boogaloo” de Bobby Valentin; el mambo de Jimmy Sabater, “Yo soy abacua”; el boogaloo de Nat Kin Cole y Don George, “Calypso blues” y “Todo se olvida”: otro mambo, esta vez, idealizado por Rosario.

 

Con sus cantantes Miguel Ángel Barcasnegras, “Meñique”, y Humberto Quiñones, “Troylang”, la orquesta de Rosario, gracias a Inca Records, promovió a lo largo del año 69 su LP “El bravo de siempre”: aquel que, en su cancionero, registra los temas “La esencia del guaguancó” y la guaracha, “Campanero”, ^__ambas, escritas por Catalino “Tite” Curet Alonso^__; el son montuno de Barcasnegras, “La cuesta de la fama”; el son cha, cha, cha, “Bésame la bembita” de Bobby Capó y la guaracha de Rosario, “El bravo de siempre”.

 

“Campanero rumbero” (Inca, 1978), ^__hecho realidad con la ayuda de las voces de “Chamaco” Rivera, Junior Toledo y Frankie Figueroa^__, fue el disco esencial con el que Rosario y su orquesta incursionaron a finales de la década de los setenta con las composiciones del otrora integrante Barcasnegras “Nicolás”, “En Bayamón” y La vida; “Juventud siglo XX” del cantante Toledo; las de Rosario, “Arrepentios pecadores” y “Yo sé de mí”, más la obra de Trini Cifuentes, “De barrio obrero a la quince”, que, en suma, apertura la propuesta en exposición de un denominado pura salsa de antología.

 

Disco compilatorio, valga acotar, que surge de las canciones halladas en los trabajos musicales, producidos por Inca, “Mr Rhythm / De donde nace el ritmo” (1971), “Más ritmo” (1972) e “Infinito” (1973); toda vez que, desde 1971, Rosario ya venía iniciando sus correspondientes actividades en el género salsa, sumando a “Chamaco” a la nómina (como voz líder) y a Adalberto Santiago y Gabriel Eladio Peguero Vega, “Yayo, ‘El Indio’”, en los coros: trío musical, por cierto notable, que le dio vida a la ya referida, “De barrio obrero a la quince”, a modo de guajira son, y por citar, a los guaguancó de Barcasnegras “Consorte”, “Sin llave y sin candado” y “La vida”, el bolero “Negras cenizas” de “Tito” Rodríguez y las escritas por Rosario, el rumbón, “La fiesta de los Quilinchini”, y la guaracha, “Yo sé de mí”.

 

En 1975 aparece “Otra vez”, ^__álbum interpretado por Toledo^__, en el que, conjuntamente, aporta sus letras “Casualidades”, “Cuando llegara” y “Domingo de verano” e interpreta, adicional a las anteriores, otras tonadas como “Antonia” de Chirivico Dávila; “Oriente” de Miguelito Valdés; “No llores corazón” de “Tite” Curet y el mosaico, “Recordando a ‘Tito’”, de la mano de “Quédate conmigo” (H. Urdoneta) y “Si mi corazón pudiera” (B. Manrique); añadiendo la novedad que, para 1977, surgen las voces de Bobby Concepción y Guillo Rivera al interior de la orquesta de Rosario para hacer realidad, entre salsas, boleros, cha, cha, chas y guaguancó el trabajo, “Gracias mundo”, con un “Cha-Cha-Ri-Cha” (“Tite” Curet) y un “Luna de miel” de “Tito” Rodríguez que, sea dicho de paso, engalanan la producción musical.

 

Bendecidos por Top-Hits, fueron afamados otros discos de la talla de “From The Depth Of My Brain” (1978), “El rey del ritmo” (1979) y “El de a 20 de Willie”: inaugurado en 1980, cuando, Tony Vega, se estrena con la interpretación de la recordable, “Mi amigo el payaso”, imaginada por los compositores, Félix Castrillón y Luis Ruiz, y la llegada, en el 81, de la acreditada, “La mitad” (Zulma Angélica), agregada a “The Portrait of a Salsa Man”, con Bobby Concepción, Santa Rosa y Vega en los micrófonos principales de la orquesta, a pesar que Gilberto y Tony serían los elegidos por Rosario para ser los intérpretes oficiales de los LP del 85, “Nuevos horizontes” y “Afincando – 25 Aniversario”, producidos por Bronco Records, aunque Puppy Torres sería el acompañante de fórmula para la realización de “Nueva cosecha” (1986).

 

Recordables el título de Marivana, “Anuncio clasificado / Dámelo”, hallada en “¡Viva Rosario!” (Bronco, 1990), acompasado por las voces de Primi Cruz y Bernie Pérez, y la compilación, “Tres con caché / Gilberto, Willie y Tony”, del año 93, donde Santa Rosa hace realidad la letra de Adalberto Álvarez, “Lluvia”, y Vega hace lo propio con “Si yo tuviera un millón”.

 

Se necesitaría un libro para tratar, en extenso, la vida y obra de Fernando Luis Rosario Marín o “Willie” Rosario, a 102 años de existencia, de los cuales más de la mitad han sido entregados a la música y al engrandecimiento del género Salsa.

 

No se equivoca quien, por ahí dijo que, “Mister Afinque” o “El Rey del Ritmo”, es un venerado en el mundo de la música latina, reconocido como una de las leyendas vivas y más importantes de la Salsa y reconocido por su longevidad, disciplina y un sonido característico que ha definido su salsa dura y bailable por más de siete décadas.

 

En tributo a “Willie Rosario”, “The Centenarian Man” (Coamo, Puerto Rico, 6 de mayo de 1924). ¡Y que suenen los timbales!     

 

P.S. 1. Festival Vallenato: La 59ª. versión del evento vallenato por antonomasia de Colombia y el mundo, llevado a cabo entre el 29 de abril al 2 de mayo, en honor al Binomio de Oro, coronó como Rey Vallenato (categoría “Profesional”) a José Juan Camilo “El Morocho” Guerra Mendoza al demostrar sus dotes en el acordeón con la interpretación de los aires “Las chanzas de Mariela” (Paseo) de Gumercindo Peñaloza; “El secreto” (Merengue) de Lorenzo Morales; “Altos del Rosario” (Son) de “Alejo” Durán y “Se va a saber quién es quién” (Puya) de Reinaldo Ortiz. Unido al nuevo Rey, se sumaron, en su orden: Fernando Dangond Rosado, ganador en la “Canción Inédita”, con la interpretación de “La huella del viento”; Gregorio Javier Gutiérrez Tocora, Rey Vallenato (categoría “Aficionado”); Santiago David Oñate, Rey Vallenato (categoría “Juvenil”) y Sheryl Sofía Arcos, Reina Vallenata (categoría “Piquería Infantil”). Felicidades a los triunfadores con un grandilocuente “¡Apa, oa!” / “¡Sabroso!” a lo “Alejo” Durán.

 

P.S. 2. El recientemente fallecido (21 feb., 2026), Willie Colón, “El Malo del Bronx” o “El Varón (o “Gran Varón”) de la Salsa”, cumplió, el 28 de abril, 75 años de vida (eterna) y de música; por lo que invito a que se le rinda un tributo releyendo el artículo de mi autoría: “WILLIE COLÓN, “¡EL GRAN VARÓN!” (DE LA SALSA)” (05.VI.2024). “¡Oh! ¿Qué será, qué será?” “¿Dónde están los fantasmas?”.

 

Nicolás Fernando Ceballos Galvis