UN APLAUSO, POR FAVOR, PARA LOS SEXAGENARIOS DEL "GRAN COMBO DE PUERTO RICO"

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ace más de medio siglo, el cuasi centenario, ya fallecido, Rafael Ithier Nadal, celebérrimo músico originario de Río Piedras, Puerto Rico, tuvo la brillante idea de fundar una de las orquestas de salsa más representativas tanto de su patria como de América y el mundo, la cual denominó, con sumo frenesí, “El Gran Combo de Puerto Rico”, con 64 años de vigencia en la esfera musical sin dejar de lado el lanzamiento del primer larga duración realizado por el equipo a su mando, “Menéame los mangos”, producido por Gema Records, en 1962, y cuyo prefacio, por demás histórico, elaborado por dicha discográfica de antaño, nos amplia un interesante panorama de lo que para esa época ya representaba el combo del maestro Ithier que, por unanimidad, en ese tiempo contó con los servicios del cantante dominicano, Joseíto Mateo, en calidad de vocalista principal del grupo.

 

(Cito textualmente):

 

·         “…A pesar de resultarle nuevo el nombre de esta organización musical que presentamos en este soberbio álbum, El Gran Combo, usted al oír sus interpretaciones seguramente se dirá “dónde yo he oído esto antes”? . . . Y así es, los músicos que integran El Gran Combo son los mismos que usted oyó antes en los magníficos Longs Playings Gema “Cortijo en New York”, “Fiesta Boricua”, “Bueno y Qué”, “Quítate de la Vía Perico” y “Danger” . . . Los mismos que interpretaron magistralmente los números musicales que rápidamente se convirtieron en grandes Hits “Oriza”, “Perfume de Rosas”, “La crítica”, “Tuntuneco”, “El chivo”, “Quítate de la Vía Perico”, “Moliendo Café” y otros muchos . . . O sea Rogelio Vélez, trompeta y arreglista; Rafael Ithier, pianista; Miguel Cruz, bajista; Eddy Rodríguez, sax-alto y voz finita del coro; Héctor Santo, sax-tenor y Martin Quiñones en la conga . . . Son los mismos que con otros valiosos músicos puertorriqueños decidieron por su cuenta adoptar el nombre musical de “El Gran Combo” y seguir llevando los calientes ritmos tropicales a los públicos de América como hasta el presente . . . Los Discos Gema que durante más de tres años han presentado las interpretaciones de estos valiosos músicos boricuas los presentan en este nuevo disco de larga duración en la seguridad de que los públicos acogerán con el mismo entusiasmo que sus discos anteriores estos números musicales que aquí ofrecemos hoy . . . Como vocalista de “El Gran Combo” en esta oportunidad presentamos a Joseíto Mateo, el destacado cantante dominicano, quien en este disco se reafirma como un sólido valor de los ritmos tropicales y quien encaja a las mil maravillas con el ritmo único de los muchachos del Combo “que son los mismos” . . . …”.

GEMA RECORDS

 

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Ithier, surgido de la cantera de “Cortijo y su combo”, academia musical en la que, sea dicho de paso, se formó el inspirador de las clásicas “Marejada feliz”, “Mi desengaño”, “Guaguancó del adiós” y “Cómo te hago entender”, Roberto Roena, contó con la presencia del intérprete de la icónica, “Las tumbas”, “El Brujo de Borinquen”, Ismael Rivera, en calidad de cantante principal de la orquesta y fue direccionada por el músico y compositor santurceño, Rafael Antonio Cortijo Verdejo, usó la fecha de nacimiento del estandarte del Vallenato, “El Cacique”, Diomedes, 26 de mayo, pero de 1962, no sólo para inaugurar la puesta en marcha de su “Combo” con el ya citado, “Menéame los mangos”, sino para incluir nuevas voces exteriorizadas, en parte, por Pedro “Pellín” Rodríguez de Gracia y “El Niño de Trastalleres” o “El Godfather de la Salsa”, Andy Montañez, quienes estarían con el grupo hasta mediados de la década de 1970.

 

Con la inclusión en los sesenta de “Pellín” y Montañez, se dieron el lujo de interpretar populares melodías de grata recordación producidas por Gema entre las que se destacan la pachanga de Eligio Farrias, “La muerte” (“El Gran Combo . . . De Siempre”, 1963); la pachanga-china de Quito Vélez, “Ojos chinos” (“Ojos Chinos – Jala Jala”, 1964); el bolero de antología “En un beso la vida” (“Tangos por El Gran Combo”, 1968); la famosa melodía vallenata “Festival en Guararé” (Dorindo Cárdenas) y “Esos ojitos negros” de la autoría de De la Calva y Arcusa (ambas canciones registradas en el LP “Esos ojitos negros” publicado en 1968) y las clásicas asignadas al proyecto discográfico de 1969, “Smile, It’s El Gran Combo”, “Falsaria”, obra de María Teresa Vera,  y “Serrana” de Roberto Angleró.

 

Si, poderosamente llama la atención que, “La muerte”, “Ojos chinos” y “Esos ojitos negros” cuentan con versiones posteriores asignadas a recopilatorios de vieja data, la dupla “Pellín” / Montañez continuó su camino por el Combo en los setenta hasta la inclusión en el 73 del formidable intérprete, Charlie Aponte, ^__por retiro de “Pellín”^__, y la llegada, en el año 1980, de Luis “Papo” Rosario, ^__en reemplazo de Montañez quien emigró a la “Dimensión Latina”^__, sin embargo, en el 72, con la publicación de “Por el libro” (EGC Records) se da a conocer el título, “Julia”, interpretado por “El Niño de Trastalleres”, al igual que su puesta en escena con “Hojas blancas”, propiedad de Angleró, para el cancionero de “En acción” lanzado en el 73.

 

Además, antes de su retiro del “Combo”, Montañez (de la mano de EGC) dejó grabadas para la historia las canciones “Los zapatos de Manacho” que hace parte del álbum, “5”, del 73; el afamado Vallenato, “Matilde Lina”, del maestro, Leandro Díaz, “Un verano en Nueva York” (J. Barreto) y “Vagabundo” (R. Giraldés), las cuales hacen parte del trabajo “7” lanzado al mercado en 1975, y una de las tantas colombianísimas inmersas en nuestro folclor como es el caso del porro de Álex Tovar, “Pachito eché”, hallada en el LP del 76 “Mejor que nunca” (Better Than Ever).

 

Ya, con la aparición de Aponte y Jerry Rivas, el “Combo” inicia una nueva era de la mano de “¡Aquí no se sienta nadie!” (Combo Records, 1979) con las esenciales “Así son” (Claudio Ferrer) y “Brujería” (Jorge Borrego) más la inauguración, en 1982, de “Nuestro aniversario” que trae consigo los temas “Aniversario” (Tommy Sánchez), “Gotas de lluvia” (Taty Maldonado) y “Trampolín” escrita por Johnny Ventura.

 

A pasos agigantados se hacía famoso el “Combo” al punto que, denominándose como “La Universidad de la Salsa”, así titularon su álbum del 83 famoso por los títulos “Y no hago más na’” (Chiquitín García), “Las hojas blancas” de Angleró, ^__cantada primeramente por Montañez^__, y el vallenato de Rafael Manjarrez, “Simulación”. 

 

También se hallan otras tonadas que aún están vigentes en el escenario musical latinoamericano como “Carbonerito” (Pete Velazquez) y “Azuquita pal’ café” (Perín Vazquez) del trabajo “Breaking The Ice” (El Gran Combo In Alaska) de 1984; “Resignación” (Benjamín Muñiz) inscrita en el LP “Innovations” (1985); los musicales navideños para “Nuestra música” (1985) “La fiesta de Pilito” (Luis “Pilito” Cruz); “No hay cama pa’ tanta gente” (Víctor Morales); “El arbolito” (Ramón Rodríguez) y “Asalto navideño” de Biriquin Rivera y, a modo de cierre de esta década ochentera, la aparición de las románticas “Regresa ya” (Borrego), “Ámame” (Palmer Hernández) y “Aguacero” de la autoría de Raquel Velazquez.

 

No hay duda que una de las tantas canciones insigne de los años noventa fue “Así logramos nuestro amor” (William Oviedo) con cabida en “Por todo lo alto” (Fonovisa Tropical, 1996) así como “Que me lo den en vida” (Mike Amadeo), himno del disco, “Pasaporte musical”, con el que cerraron el siglo XX.

 

E iniciaron el XXI con “Nuevo milenio, el nuevo sabor”: identificable, a todas luces, con “Se nos perdió el amor” (Rafi Monclova) y “Me liberé” (Julio Castro) sin obviar el “Arroz con habichuela” y “Cómo tiembla el alma” publicadas en 2006 y un puñado de propuestas adicionales que, después de 64 años de actividades ininterrumpidas, mantienen al “Combo” “vivito y coleando” al son de “Sin salsa no hay paraíso” (Sony Music Latin, 2010); “Aluzinando” (EGC, 2016) y “De trulla con el Combo” bendecido en 2021 por Rimas Entertainment.

 

Frases como “¡Huye que te coge la muerte!”, “¡No hay cama pa’ tanta gente!” o el emblemático, “Y no hago más na’, más na’”, nos invitan a que mantengamos viva la razón de ser de un “Gran Combo de Puerto Rico” que se vislumbra celebrando nos sus 64 sino su ampuloso centenario bajo un verano en Nueva York.

 

El Gran Combo… De Siempre. Y para siempre.     

 

P.S. 1. “Totó la Momposina”. Adhiero a las palabras con las que el Gobierno Nacional invocó su último adiós hacia la efigie de Sonia Bazanta Vides así: “…Desde el Gobierno de Colombia, honramos la memoria de una mujer que dedicó más de seis décadas a investigar, salvaguardar y proyectar los saberes del Caribe colombiano hacia los escenarios más importantes del mundo. Totó nos enseñó que la música de nuestros ancestros es un patrimonio vivo, una poderosa herramienta de cohesión social y un símbolo de resistencia. Su legado es y será un faro para las nuevas generaciones de artistas y sabedores…”. Vuelta alto, “Totó”, como la llamarada de tu candela viva a manera de estrella fugaz. 

 

P.S. 2. Luto en la salsa. Al mismo tiempo, partieron a la eternidad los emblemáticos cantantes Sammy Marrero (17 de mayo) y Rafael de Jesús Jr. (18 de mayo). El primero, voz principal, por más de cuatro décadas, de la “Orquesta La Selecta” de Raphy Leavitt, con éxitos tales como “Jíbaro soy”; “Payaso”; “La cuna blanca” y “El buen pastor” mientras que el segundo se caracterizó por haber sido la voz líder de la orquesta de Luis “Perico” Ortiz logrando reconocimiento internacional con las canciones “Julián del Valle”, “Camarón” y “De patitas”. Paz en sus tumbas.   

 

Nicolás Fernando Ceballos Galvis