JUNIOR, TU PAPÁ

C

uando el estratega uruguayo Alfredo Arias (Shangrilá, 28 de noviembre de 1958) arribó al banquillo del conjunto “Tiburón”, declaró con tufillo de sobradez algo así como “vine a ganarle a todos”.

 

—¿Será? —fue lo primero que pensé en voz alta— porque indistintamente de su trayectoria por el fútbol de su país donde salió campeón por partida doble con Montevideo Wanderers en el Torneo Clausura de 2014 y con el legendario, Peñarol, en el Apertura de 2023 (sin obviar su periplo por el balompié del Ecuador cuando tuvo a su cargo al ahora calamitoso conjunto “eléctrico”, Emelec, con quien logró el título de 2017 y los subcampeonatos de 2016 y 2018), recuérdese que dirigió al Deportivo Cali cuya nómina de su propia confección salió campeona en el Finalización de 2021 bajo la conducción técnica del entrenador venezolano, Rafael Dudamel; dejó a medio camino al Independiente Santa Fe en el Finalización de 2022; fracasó con el Peñarol en la Copa Sudamericana de 2023 y, por si fuera poco, a su llegada al Deportivo Independiente Medellín - DIM, el “Poderoso de la Montaña”, no sólo salió eliminado en los octavos de aquella Sudamericana de 2023 sino que, de contera, perdió la final del torneo finalización colombiano de 2023 contra su actual equipo, Junior, desde la tanda de los penales.

 

Con estos antecedentes de dejar en el camino a Santa Fe, fracasar en la justa continental con Peñarol y DIM, respectivamente, y, de remate, perder la finalísima del rentado local del 23, contra, precisamente, el Junior, no es que su llegada haya generado, pues, una confianza absoluta, a menos que lograra algo significativo como en efecto lo fue el reciente título logrado por el conjunto de “Curramba”, en el Finalización de 2025, que, para el recuento en la estadística, se convirtió en el onceavo título que los “Rojiblancos” han colgado en su palmarés por Liga o Categoría Primera A.

 

Claro que el panorama para el mismísimo Arias y el onceno a su mando comenzó a tornarse de “castaño a oscuro” porque, en primera instancia, los resultados no fueron los esperados en la Copa Colombia y, en segunda instancia, de los 20 partidos en total que disputaron en el popular “todos contra todos” de la pasada Liga BetPlay Dimayor, perdieron 5 enfrentamientos, aunque lograron hacerse con la quinta casilla de la tabla general de posiciones, bajo 35 puntos, producto de 10 juegos ganados y 5 juegos empatados.

 

En ese sentido, el sobrado “vine a ganarle a todos” comenzó a tambalear puesto que si dilucidamos lo que fue la participación “juniorista” en la 23ª. edición de la Copa Colombia (2025), la cual terminó levantando por octava vez el Atlético Nacional de Medellín, salió eliminado en los cuartos de final de la competencia al salir derrotado en el ida y vuelta por su similar de América de Cali, en un primer momento, delante de su hinchada, congregada en el Metropolitano, perdiendo por marcador, 2-1, en juego fechado del 2 octubre, y, trece días más tarde, la recepción de la estocada final en el Pascual Guerrero, desde la tanda de los penales, por estrambótico marcador ¡8-7!

 

Adicionalmente, octubre fue, sin exagerar, una verdadera “cacería de brujas” contra Arias y su onceno, pues si en dicho mes salió eliminado de la Copa Colombia, a manos del América, en el “todos contra todos” de la Liga volvió a perder con los “Diablos Rojos” producto de su visita al Estadio Francisco Rivera Escobar de la ciudad de Palmira en la fecha 17 del 24 de octubre donde cayó por marcador de 2-1 con autogol incluido de Yimmi Chará al minuto 42 y acierto del peruano, Luis Ramos, al minuto 82, ^__a pesar que Bryan Castrillón puso el encuentro “en tablas” al minuto 64^__, y sus sendos enfrentamientos, acaecidos en el Metropolitano, perdiendo por la mínima en la fecha 14 del 5 de octubre con quien fuera su rival en la pasada final de diciembre, el Deportes Tolima, gracias a la concreción de Juan Pablo Torres, al minuto 13, y, con Santa Fe, en la fecha 18 del 29 de octubre, luego de caer 1-2 con anotaciones de Hugo Rodallega al minuto 73 y Harold Santiago Mosquera al 90+6', pese a que Chará abrió el marcador a favor de la escuadra barranquillera a los 8 minutos de iniciado el encuentro.

 

A pesar de la “mala racha” durante todo el mes “negro” de octubre, la misma no estuvo exenta ni en agosto ni en septiembre luego, volteando a mirar hacia atrás, por allá en los registros de la fecha 8 del 23 de agosto uno de sus rivales de antaño, el capitalino, Millonarios, no tuvo reparos en propinarle en “El Campin” una goleada sustentada en un ¡3-0! con aciertos de Sebastián Viveros (20'), Nicolás Arévalo (33') y Danovis Banguero, al minuto 82, sin soslayar el revés que tuvo en la denominada “fecha de clásicos” contra su rival de patio, Unión Magdalena, puesto que, increíblemente, el 6 de septiembre perdió el conocidísimo “clásico costeño”, en el Sierra Nevada de Santa Marta, toda vez que, el “Ciclón Bananero”, se hizo con un 3-1 a su favor dadas las concreciones de Fabián Cantillo (25’), Cristian Felipe Iguarán (38’) y Ricardo el “Caballo” Márquez al 82’ del 2T, aunque, al minuto 7, José Enamorado abrió la cuenta para Junior.

 

No obstante, en sumatoria de los 35 puntos que alcanzó a lo largo de la fase del “todos contra todos”, rescató del “Palogrande” de Manizales un empate a dos tantos, contra Once Caldas, por la fecha 4 del 26 de julio con anotaciones de Jesús Rivas (66’) y Fabián Ángel al 78’; por la fecha 6 del 10 de agosto, firmó en el Polideportivo Sur un 1-1 con la “Cantera de Héroes”, el Envigado F. C., gracias a la anotación de Castrillón al 60’; en línea con el anterior resultado, selló en el Estadio de Techo otro 1-1, pero con La Equidad (ahora, “Internacional de Bogotá”) en la fecha 11 del 12 de septiembre dada la concreción del paraguayo Guillermo Paiva, al 70’; en la fecha 12 del 21 de septiembre visitó en el Atanasio a su “fantasma”, DIM, sacándole un empate a dos tantos con aciertos de Enamorado (47’) y Rivas (53’) y cerró, pues, esta seguidilla de empates, otra vez en Techo, con el infortunio de que pese a la anotación de Enamorado, al minuto 2, Fortaleza CEIF de Bogotá le ahogó el grito de victoria al igualar el partido al 45+2’ con gol de Emilio Aristizábal.

 

Claro que, a lo largo de las 20 fechas, logró hacerse con 10 victorias en total: siete en casa y tres de visitante, discriminadas de la siguiente manera:

 

En el “Metro”, por la fecha 3 del 23 de julio, derrotó por goleada al Unión Magdalena, 4-1, con anotaciones de Rivas (7’), Chará (13’), Enamorado, al 90+8', y autogol de Nicolás Ramos, al minuto 69; por la fecha 5 del 2 de agosto, venció a Boyacá Chico F. C., 2-0, gracias a los aciertos de Yeison Suárez (9’) y Castrillón, al 62’ del 2T; por la fecha 7 del 18 de agosto, hizo lo mismo con el Atlético Bucaramanga por marcador a su favor de 2-1 dado el doblete, desde el “manchón blanco” (penal), obra de Andrés Steven “Tití” Rodríguez a los minutos 89’ y 90+14’; volvió a golear en la fecha 9 del 29 de agosto a Llaneros F. C., 4-0, con participaciones de Paiva (2’), Jhomier Guerrero (34’), “Tití”, al 90+2’, y gol en propia portería de Óscar Cabezas al 64’ del 2T; consiguió otro 2-0 en la fecha 13 del 28 de septiembre al derrotar al Deportivo Pasto con goles de Cristian Javier Báez (45+3’) y Enamorado, al 87’; también, por la fecha 16 del 18 de octubre, le ganó al ahora calamitoso, Deportivo Pereira, 3-2, con un tiro penal ejecutado al 57’ por Castrillón y nuevo doblete de “Titi”, desde la vía del penal, al 90+6’ y 90+8’, correspondientemente, y la cereza que adornó el pastel en la última fecha del 13 de noviembre al derrotar a Atlético Nacional, 2-1, cuyo fin fue logrado por los goles de Didier Moreno (55’) y Joel Canchimbo al minuto 66.

 

Pero si acabamos de revisar sus triunfos de local, reitérese que sólo en tres ocasiones ganó en calidad de visitante, por la fecha 1 del 12 de julio, derrotando al Cali, en el Estadio Deportivo Cali de Palmira, bajo agregado, 2-0, dadas las concreciones de Paiva (34’) y “Titi”, al 67’, a Águilas Doradas, 2-3, en juego celebrado por la fecha 2 del 19 de julio en el Estadio Alberto Grisales de Rionegro con doblete de Paiva al 66’ y 78’ más acierto adicional de Canchimbo consumado al 90+1’ y, por la mínima diferencia, venciendo en el Armando Maestre Pavajeau a Alianza Valledupar F. C. en juego correspondiente a la fecha 15 del 12 de octubre con anotación de penal de Edwin Herrera al 49’.

 

En ese orden, entre empates y victorias, se hizo acreedor de 35 puntos que lo sembraron en los cuadrangulares finales del rentado nacional; lo que, en definitiva, lo llevó a integrar junto a los equipos paisas DIM y Nacional y, de paso, en compañía del América, el inesperado “grupo de la muerte”.

 

Por el paso de las seis fechas, de nuevo enfrentó a su fantasma, DIM, venciéndolo en el “Metro”, por la mínima, en el encuentro inaugural del grupo, fechado del 19 de noviembre, con gol en solitario de Moreno, al 35’, aunque en la última fecha del 8 de diciembre, “Día de las Velitas”, el “Poderoso” lo derrotó en el Atanasio, 2-1, con goles de Brayan León (29’) y José Ortiz, al 45+10’, a pesar del gol de la honrilla de Castrillón, al 49’ del 2T; sin embargo, en la fecha 2 del 23 de noviembre, celebrada en el Pascual, empató a un tanto con América, gracias al autogol de Jean Carlos Pestaña, al minuto 86; luego, en el Metropolitano Ciudad de Itagüí, igualó a un tanto, con Nacional, por la fecha 3 del 26 de noviembre, con anotación de Paiva, al 41’, y si se trata de esbozar los once puntos definitivos que se “echó al bolsillo” para efectos de hacerse con el tiquete a la gran final que termino disputando contra Tolima, imposible de soslayar sus sendas victorias consumadas en su propio patio, el “Metro”, primero, con Nacional, por la fecha 4 del 30 de noviembre, por marcador, 2-1, dados los aciertos de Canchimbo (66’) y “Titi”, al 90+1’, y, segundo, derrotando, 2-1, al América, en la fecha 5 del 4 de diciembre, con goles de Jermein Peña (73’) y Moreno, al minuto 87.

 

La final

 

Entre los días 12 y 16 de diciembre del año pasado, se llevó a cabo la definición del 102º. campeón del fútbol colombiano que, a la postre, terminó siendo el Junior de Barranquilla; toda vez que, sorpresivamente, de primeras y en su casa, aplastó por goleada ¡3-0! al conjunto “Pijao”, a órdenes del entrenador bogotano, Lucas González, pues Bryan Castrillón (33’) y José Enamorado (bajo doblete conseguido a los minutos 5 y 39 del 1T) pusieron a celebrar por anticipado a las 46.692 almas “junioristas” que, en aquella tarde-noche, los acompañaron; mientras que, el día 16, al interior del rotulado “Mamut”, es decir, en el Estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué, no tuvo inconvenientes en cerrar la serie con un global a su favor de ¡4-0! producto de que fue el mismísimo Enamorado, al 17’, quien se encargó de que fueran impostando por anticipado el nombre de Junior de Barranquilla en el trofeo que, merecidamente, levantaron en suelo ibaguereño.

 

Para la final de vuelta, recordemos, entonces, las alineaciones que dispusieron los entrenadores de ambas escuadras para afrontar dicho encuentro:

 

Deportes Tolima (1-4-2-3-1): Arquero: Cristopher Fiermarin (URU). Defensas: Yhorman Hurtado – Marlon Torres – Anderson Angulo – Samuel Velásquez. Mediocampistas (1ª. línea): Juan Pablo Nieto – Brayan Rovira. (2ª. línea): Jersson González – Kevin Pérez – Mauricio González. Delantero: Adrián Parra. Entrenador: Lucas González.

 

Junior de Barranquilla (1-4-2-3-1): Arquero: Mauro Silveira (URU). Defensas: Jhomier Guerrero – Lucas Monzón (URU) – Jermein Peña – Yeison Suárez. Mediocampistas (1ª. línea): Didier Moreno – Jesús Rivas. (2ª. línea): Bryan Castrillón – Guillermo Paiva (PAR) – Yimmi Chará. Delantero: José Enamorado. Entrenador: Alfredo Arias (URU).

 

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Y ahora, ¿qué viene para Junior?

 

Antes del inicio del Torneo Apertura de 2026, pactado para el 16 de enero, en pocos días afrontará la Superliga BetPlay Dimayor contra el campeón del Apertura de 2025, Independiente Santa Fe, y, de ahí para adelante, a planificar en debida forma lo que será su participación en el ya citado Apertura, a 19 fechas no más, sin los habituales clásicos, por aquello de “acortar” el campeonato para no interferir con el desarrollo del venidero Mundial y, desde luego, a mantener su espera en lo que respecta al sorteo de la fase de grupos de la Copa Conmebol Libertadores.

 

Por ahora, que continúe retumbando por Barranquilla, el Caribe y la Colombia “juniorista” ese pomposo “Junior, tu papá”.

 

Nicolás Fernando Ceballos Galvis